[Atomwaffen]

Zur Veranschaulichung des nun über das Verhältnis von Schöpfung und Sünde in der Weltgeschichte Gesagten ein uns – die ganze Menschheit und damit wahrhaftig auch die christliche Gemeinde – heute sehr direkt angehendes Beispiel: die Geschichte der modernen Physik in ihrer Entwicklung von der Kernforschung zur Erfindung der Kernwaffen – hier natürlich nur in einigen Andeutungen zu erzählen, und ebenso natürlich unter Vorbehalt der Grenzen des Laien hinsichtlich der Fasslichkeit der zu berührenden Vorgänge. |

Der Anfang dieser Geschichte fällt in die Zeit unmittelbar nach dem ersten Weltkrieg. Es ging um die neu aufgeworfene Frage der Teilbarkeit dessen, was mit der Wissenschaft der ganzen bekannten Ver972gangenheit auch noch die des 19. Jahrhunderts für unteilbar gehalten hatte: der kleinsten Einheit der bis dahin so genannten «Materie». Vor allem in Cambridge, in Kopenhagen, in Göttingen, nicht von einem einzelnen Gelehrten, sondern von einer ganzen, |672 nur lose verbundenen, aber eifrig korrespondierenden und zusammenarbeitenden Gruppe von solchen, wurde jene Frage theoretisch und experimentell gestellt und immer wieder gestellt: mit dem auf vielen Wegen und Umwegen übereinstimmend erzielten Ergebnis: dass sich das vermeintlich Unspaltbare als spaltbar erwies. Ein neues Weltbild – durch Albert Einsteins Relativitätstheorie schon vorbereitet – begann sich auch unter diesem Gesichtspunkt abzuzeichnen. Aber auch eine neue, bisher unbekannte Art und Ordnung von Energien, bei jenen Spaltungsversuchen entfesselt, begann – alle bisher bekannten quantitativ und qualitativ weit hinter sich lassend – in den Gesichtskreis und in den Verfügungsbereich des Menschen zu treten. Es müssen für die führenden Männer und besonders für ihre Schüler und Studenten, die der Sache damals mit ihnen in allen Richtungen nachgingen, in ihrer Art begeisternde Jahre gewesen sein – die «heroische Zeit» dieses Zweiges der modernen Physik, wie ein damals junger, in Göttingen studierender Amerikaner namens Robert Oppenheimer sie später genannt hat,4 «die schönen Jahre», wie Robert Jungk das einschlägige Kapitel seines Buches «Heller als tausend Sonnen» (1956) überschrieb.5 Es war nicht nur ein weiterer, sondern ein in seiner Eigenartigkeit fast exemplarischer, man möchte sagen: ein Schulfall dessen, was wir hier als das Zusammentreffen eines wunderbaren kosmischen Angebots mit einem ebenso wunderbar entwickelten menschlichen Vermögen, auf solche Angebote einzutreten, und so theologisch als Inbegriff der «guten Schöpfung Gottes» bezeichnet haben.6 Noch meldete sich deren Kombination mit dem Nichtigen erst als ferne Möglichkeit an: in der bei diesem und jenem Forscher gelegentlich aufsteigenden Sorge, es könnten jene neu entdeckten und in den Laboratorien bereits entfesselten und sichtbaren Energien, einmal praktisch eingesetzt und verwendet, nicht nur in den Dienst von friedlichen, sondern auch in den von sehr unfriedlichen Zwecken gestellt werden. Aber die |673 großen und kleinen Heroen jener heroischen Zeit waren zunächst mit der Sache, den Vorgängen selbst, zu beschäftigt, um sich die 973 Frage nach dem Zweck und Ziel ihrer Forschung überhaupt mehr als beiläufig zu stellen. Ob es sich bei dieser um die möglichen Folgen unbekümmerten Forschung um des Forschens willen nun nicht doch schon um eine Unstimmigkeit handelte, die jedenfalls vor einer nachträglichen Idealisierung schon jener Anfänge – als hätten sie in einer Art paradiesischer Unschuld stattgefunden – warnen müsste? |

Wie dem auch sei: die praktische Auswertung der gemachten Entdeckung schien zunächst als solche noch in weiter Ferne zu liegen. Und dann kam es zunächst zu einem wenn auch kurzen Aufhalten einer unheilvollen Entwicklung gerade von der Seite, von der her sie nachher folgenschwer genug in Bewegung gesetzt wurde: von der Politik her. In Deutschland brach das Dritte Reich aus, was für die Kernphysik zunächst die wunderliche Folge hatte, dass ihr Unternehmen als solches mit der Theorie Einsteins zusammen in den sinnlosen Verdacht geriet, «undeutscher», d. h. jüdischer Art und so des Ersatzes durch eine «deutsche Physik» bedürftig zu sein. Das lief nun praktisch auf eine Zerstörung besonders des zuvor ganz besonders blühenden Göttinger Forschungszentrums hinaus und damit darauf, dass eine ganze Reihe teils damals schon prominenter, teils später prominent gewordener Physiker (unter ihnen z. B. James Franck und Oppenheimers späterer Gegenspieler Edward Teller) nach Amerika auszuwandern hatte7, das bis dahin von der Sache noch wenig berührt war, nun aber zu ihrem vornehmlichsten Nutznießer werden sollte.8 Ideologisch unbeliebt und darum zunächst kaum gefördert war die Kernphysik aber auch in der damaligen Sowjetunion: hier natürlich wegen ihres offenkundigen Konfliktes mit dem dort als höchstes Dogma gültigen klassischen Materialismus.9 Die Wendung zum Schlimmen konnte aus diesen seltsamen Gründen gerade von den beiden größten politischen Gefahrenpunkten her fürs erste nicht eintreten. Diese Hindernisse verloren aber ihre Macht, indem die Regierungen in Deutschland und in Russland sich, als es zum zweiten Weltkrieg kam, doch anders zu besinnen begannen. Aus jener «deutschen Physik» ist zwar nie etwas Ordentliches geworden, wohl aber konnten sich die in Deutschland zurückgebliebenen ernsthaften ­Vertreter dieser Wissenschaft – unter ihnen Männer wie Werner Heisenberg und C. Fr. von Weizsäcker – dem Anspruch der nationalsozialistischen Machthaber nicht einfach entziehen, sie mit der außergewöhnlichen Waffe zu beliefern, über deren Möglichkeit sich unterdessen doch dies und das herumgesprochen hatte. Sie stellten sich dieser Aufgabe in dem für viele deutsche Akademiker jener Zeit bezeichnenden Ge|674misch und Widerspruch eines anfänglichen 974 Optimismus und einem dann bald überhandnehmenden Abscheu dem Hitler-Regime gegenüber, und überdies im Bewusstsein der furchtbaren Konsequenzen, die es auf alle Fälle haben musste, wenn ihnen die Erfüllung dieser Aufgabe gelingen sollte, und der unentrinnbaren Verantwortlichkeit, die dann auch – und vielleicht zuerst – auf sie selbst fallen musste. Sie haben sich von Anfang an nur zögernd, innerlich widerstrebend (äußerlich übrigens auch durch allerlei Materialmangel und durch die überhandnehmenden alliierten Bombardierungen empfindlich gestört) an die Arbeit gemacht. So kam es, dass sie auch am Ende des Krieges noch fern davon waren, zu deren Ziel gekommen zu sein.10 Es haben aber umgekehrt die emigrierten Physiker – unwissend über die Haltung, die Situation und die Resultate ihrer Kollegen in Deutschland – die anfangs ziemlich misstrauischen und zurückhaltenden amerikanischen Politiker und Militärs aufs dringendste auf die den Alliierten von Seiten Hitlers drohende neue Gefahr und auf die Notwendigkeit, ihr in angemessener Weise zu begegnen, aufmerksam gemacht. Sie taten es mit dem Erfolg, dass die Konstruktion und Fabrikation der Atombombe in Amerika, nachdem der Widerstand einmal überwunden war, wie es scheint unter besonders maßgeblicher Anleitung von R. Oppenheimer mit dem dort üblichen Schwung und unter rücksichtslosestem Einsatz aller organisatorischen, finanziellen und technischen Mittel in großer Heimlichkeit in Angriff genommen11 – in unserer Sprache: dass die Verwirrung der guten Schöpfung Gottes mit dem Nichtigen zuerst dort vollendete, der übrigen Welt freilich noch verborgene Tatsache wurde: die Herstellung eines Kriegsinstrumentes, neben dessen Wirkung die aller bisherigen, auch die der im zweiten Weltkrieg eben verheerend genug in Anwendung gebrachten «gewöhnlichen» Bomben-Technik, weit in den Schatten treten sollte. |

Kriegführung in Form von Vernichtung und Ausrottung ganzer Städte und halber Länder war der Prospekt, der sich jetzt eröffnete und von da ab immer weiter auftun sollte. Noch einmal schien es dann, als ob es fürs Erste praktisch nicht zu solcher Kriegführung kommen sollte. Als die Amerikaner in Deutschland einmarschierten, hatten sie es eiliger als mit viel Anderem damit, an den geeigneten Orten Nachforschungen über den dortigen Stand der Erfindung einzuziehen, und erfuhren nachträglich, dass die Deutschen den inzwischen in Amerika gemachten Fortschritten von ferne nichts Entsprechendes an die Seite gesetzt hatten – dass man sich also in Amerika in dieser Hinsicht umsonst so gewaltig vor ihnen gefürchtet hatte.12 Auch umsonst so gewaltig und schließlich erfolgreich angestrengt? – das war die weitere Frage. |

675 Für eine Verwendung auf den europäischen Kriegsschauplätzen kam die Atombombe nach der deutschen Kapitulation von 1945 nicht mehr in Betracht. Aber noch hatte ja Japan nicht kapituliert, setzte vielmehr den von einer pazifischen Insel zur anderen nach Westen vorstoßenden Amerikanern13 einen erbitterten und für diese sehr verlustreichen Widerstand entgegen.14 Man weiß heute immerhin, dass es im Sommer jenes Jahres am äußersten Ende seiner Kraft war und geheime Verhandlungen mit dem Gegner bereits aufgenommen hatte. Es geschah also, was nun geschah, nicht bloß, wie man nachher gesagt hat, um noch schwerere amerikanische (man fügte dann der Humanität halber gelegentlich hinzu: auch japanische) Menschenopfer zu verhüten: 15-das hätte auch-15 durch eine geschicktere Diplomatie vermieden werden können.16 Es geschah vielmehr darum, weil Amerika Eile hatte, dem russischen Verbündeten in jener Weltgegend in eindrucksvoller Weise zuvor zu kommen – und doch offenbar auch nach dem bekannten Gesetz, dass alle militärische Rüstung Höhepunkte erreichen kann, über die hinaus in einem gewissen Automatismus die militärische Tat des Ernstfalls folgen muss. Der Beschluss war nicht, schien aber gewissen ausschlaggebenden Kreisen politisch-militärisch unvermeidlich, wurde gefasst und ausgeführt: vorerst eine oder zwei möglichst dicht bevöl|676kerte japanische Städte mit dem neuen Kriegsinstrument anzugreifen. Das Resultat waren die Massentötungen, Massenverletzungen, Massenvergiftungen, Massenzerstörungen, die in wenigen Minuten im August 1945 über Hiroshima und Nagasaki hereinbrachen. Unmittelbar nach dem Fall der zweiten Bombe kapitulierte Japan.17 Es gab nun keine Feinde mehr, also – so mochte man denken – auch keine weitere Verwendung für die neuen Waffen, also auch keine Notwendigkeit, solche fernerhin herzustellen, wohl gar zu vervollkommnen. Es kam aber noch einmal ganz anders. Leider gab es nun eben – wir fragen hier nicht nach den Gründen – doch einen neuen Feind: in Gestalt der eben noch mit Amerika und seinen Alliierten Seite an Seite kämpfenden Sowjetunion. Nur dass sich heimlich auch diese schon lange – und nach Hiroshima mit erhöhter Intensität – ebenfalls, und auch sie nicht erfolglos, um die Herstellung und den Besitz derselben neuen Waffe bemüht hatte. Und nur dass sie in dem nun anhebenden Nuklear-Rüstungswettlauf – anfangs Amerika gegenüber im Nachteil – mit der Zeit aufzuholen wusste.18 |

Amerika erfand und erprobte über die Atombombe hinaus ein Instrument von – im Verhältnis zu dem über Hiroshima eingesetzten – tausendfacher Wirkungskraft,19 die auch nur experimentierend zu entfesseln man anfangs ernste Bedenken hatte, aber auch zu überwinden wusste: die Wasserstoffbombe.20 Aber die Sowjetunion erfand und erprobte prompt auch diese.21 Wieder beide erfanden weiter (nicht ohne Nutzbarmachung einer deutschen Erbschaft 976 aus den letzten Kriegsmonaten22) – und hier war und ist Russland scheinbar im |677 Vorsprung – die fernreichende Rakete, mit deren Hilfe die Gegner eines künftigen Krieges sich (leider gegenseitig!) das Allerschlimmste, die Auslöschung halber Kontinente nun, androhen und eines Tages antun können.23 Russische Unterseeboote mit derselben Zweckbestimmung soll es übrigens auch schon geben.24 Wieder beide gehen ferner ernstlich mit dem Gedanken um, auch ihre beiderseitigen Verbündeten oder Vasallen – welche große oder kleine Armee möchte im Ernstfall ohne das bestehen können? – mit der neuen Waffe auszurüsten.25 Und wieder beide – seit 1953 unter Zuzug von England – dessen Experimente begannen passenderweise auf der «Weihnachtsinsel»26 – haben es |678 fertiggebracht, mit ihren bis jetzt über 150 Versuchsexplosionen besonders der Wasserstoffbombe große Teile der Erdatmosphäre in einem Maß mit Radioaktivität zu bereichern, auf dessen schon eingetretene und für die Zukunft von Generationen bestimmt zu erwartende Folgen alle Aufmerksamen und Unbefangenen unter den Biologen und Medizinern längst deutlich genug hingewiesen haben.27 Die Anzahl der auf beiden Seiten bereits hergestellten und vorläufig zu künftigem Gebrauch magazinierten Bomben soll nach vorsichtiger Schätzung rund 50 000 betragen – eine Zahl, von der ein Bruchteil genügen würde, allem Leben auf dieser schönen Erde, eventuell dieser Erde überhaupt, ein Ende zu machen: Alles zur notwendigen Verteidigung der westlichen Freiheit oder zu der des östlichen Sozialismus! |

Der Wissenschaft, mit deren stillen Bemühungen und Triumphen das Ganze einst so lieblich begonnen hatte, hat sich diese Geschichte längst entzogen: es wäre denn, man dächte an diejenigen ihrer Vertreter, die es aus Gründen ihrer politischen Ideologie oder um ihres Brotes oder Renommés willen für richtig und möglich halten, sich weiterhin mit der technischen Fortentwicklung jener Instrumente oder mit der propagandistischen Verharmlosung der Folgen ihres Gebrauchs28 zu beschäftigen. Der internationale Protest von über 9200 aufrechten Gelehrten aller Länder gegen alle jene Weiterungen,29 der Aufruf der 18 deutschen Physiker gegen die Atomaufrüstung in Westdeutschland,30 die Stimme des einsamen Warners Albert Schweitzer31 sollen nicht vergessen sein. Wer hat sie gehört oder, wenn gehört, ernst genommen? Wem ist durch diese ganze Entwicklung der Atem und die Lust zu weiterem Diskutieren von «Ermessensfragen» vergangen?32 Wer ist dafür zu gewinnen, sich – |679 nicht vor dem Atomtod, aber vor der Atomsünde33 mehr zu fürchten als vor den Russen? Der Fortschritt dem umfassendsten Mord, der dann gleich auch umfassendster Selbstmord sein wird, entgegen scheint unaufhaltsam. R. Oppenheimer, genannt «der Vater der Atombombe»,34 wurde, als er sich jenen |680 Weiterungen spät, aber schließlich doch, ebenfalls entgegenstellte, mit dem im Westen üblichen Verdacht östlicher Sympathien und Beziehungen in die Wüste ge977schickt.35 C. Fr. von Weizsäcker doziert heute nicht mehr Physik, sondern – Philosophie in Hamburg.36 Von einem immerhin auch möglichen «friedlichen Gebrauch der Atomenergie» («peaceful use of atomics») ist zwar immer wieder die Rede, und Pläne und Versuche in dieser Richtung sind tatsächlich im Gange, entsprechende Einrichtungen (sogenannte Atommeiler) da und dort bereits vorhanden.37 Aber wie ist diese – übrigens offenbar selbst nicht unproblematische – positive Möglichkeit überdeckt von der Verwirklichung der anderen, in der jene Energie nur eben – und in welch schlechthin fürchterlicher Form – in den Dienst des Nichtigen und der Vernichtung gestellt worden ist! Auch eine «Kettenreaktion»! möchte man angesichts dieser ganzen Geschichte sagen: die scheinbar unwiderstehliche Kettenreaktion der confusio hominum38.